Bazylika Saint-Denis, na północ od Paryża, to dwa niezwykłe oblicza w jednym. Jest kolebką architektury gotyckiej – miejscem, gdzie około 1140 roku opat Suger wzniósł nowy rodzaj chóru, konsekrowanego w 1144 roku, rozpuszczając ciężkie romańskie mury w żebrowane sklepienia, ostrołuki i pierścień promienistych kaplic zalanych kolorowym światłem. Suger marzył o kościele, który „będzie lśnić cudownym i nieprzerwanym blaskiem najjaśniejszych witraży”, a tym samym stworzył styl, który rozprzestrzenił się stąd do Chartres, Notre-Dame i wielkich katedr Europy.
Jest także królewską nekropolią Francji – miejscem spoczynku królów i królowych kraju przez ponad dwanaście wieków. Niemal każdy francuski monarcha od X wieku aż do rewolucji został tu pochowany, a chór i obejście kryją największy w Europie zbiór leżących nagrobnych figur – gisantów. Wśród nich wznoszą się monumentalne renesansowe grobowce Ludwika XII i Anny Bretońskiej, Franciszka I i Klaudii Francuskiej oraz Henryka II i Katarzyny Medycejskiej – białomarmurowe pomniki będące same w sobie arcydziełami francuskiej rzeźby, nad kryptą, w której spoczywają szczątki Ludwika XVI i Marii Antoniny.
Dziś nawa bazyliki pozostaje żywym miejscem kultu, bezpłatnym i otwartym dla wszystkich. Płatna wizyta obejmuje Królewską Nekropolię – chór, obejście, kryptę i niezrównany zbiór grobów królewskich – wraz z Fabrique de la flèche, warsztatem na miejscu, gdzie rzemieślnicy odbudowują utraconą iglicę bazyliki średniowiecznymi technikami. To jedna z najbardziej poruszających i najmniej zatłoczonych historycznych wizyt w zasięgu centrum Paryża: kolebka gotyckiego światła i senne towarzystwo tysiąca lat francuskiej monarchii, zaledwie kilka minut metrem od miasta.